Chengdu, China (ANTARA) - Pagi itu, udara Chengdu terasa segar dan sejuk dengan suhu 16 derajat celcius.
Tepat pukul 08.30, rombongan berangkat dari penginapan di pusat kota menuju Pusat Penelitian dan Penangkaran Panda Chengdu.
Setelah memakan waktu sekitar 50 menit dengan jarak tempuh 10 km, rombongan pun sampai di gerbang besar yang bertuliskan Welcome to Pandabase.
Hal itu menandakan bahwa rombongan sudah sampai di Pusat Penelitian dan Penangkaran Panda Chengdu, Provinsi Sichuan.
Panda, binatang paling menggemaskan di Chengdu itu menjadi simbol nasional China, ikon konservasi dan duta persahabatan internasional.
Kunjungan pada pagi hari dipilih dikarenakan itu adalah waktu yang tepat untuk menyaksikan momen para panda makan maupun bermain.
Setelah berjalan selama sepuluh menit dari parkiran mobil, terlihat sejumlah panda makan dan bermain di habitat yang dibuat semirip mungkin dengan habitat alami hewan itu.
Spot demi spot dikunjungi, boneka hidup berbulu halus itu, dengan pola lingkaran hitam unik di sekitar mata, duduk dengan santai sambil mengunyah bambu makanan favoritnya seolah-olah tidak ada masalah di dunia ini.
Mereka adalah ahli bersantai kelas dunia. Pose andalannya berbaring telentang dengan perut gendut menonjol, posisi kakinya rileks selonjor ke bawah.
Mereka makan sambil duduk, sambil berbaring, bahkan terkadang sambil tertidur.
Kadang mereka tidur seperti meringkuk, telentang, atau tengkurap dengan pose yang lucu. Tingkah lucu panda nan menggemaskan itu selalu mencuri perhatian pengunjung.
Ada sekitar 6- 7 spot yang bisa dikunjungi saat itu. Lokasi salah satu penangkaran akan ramai dipadati pengunjung jika panda sudah mulai menunjukkan tingkah lucunya. Mulai dari panda yang diam-diam berbalik badan saat puluhan kamera menyorot.
Chengdu Panda Base yang memiliki luas 3,07 kilometer persegi adalah sebuah lembaga riset non-profit dan fasilitas pengembangbiakan yang didirikan pada 1987 oleh pemerintah setempat.
Tempat ini dikenal sebagai tempat populasi panda terbesar di dunia dan merupakan salah satu destinasi wisata paling populer di China.
Di Chengdu Panda Base terdapat zona remaja panda remaja dan dewasa, pusat penelitian dan pendidikan.
Menurut pemandu wisata Violetta, tempat ini didirikan setelah pemerintah bersama pihak-pihak terkait menyelamatkan sebanyak enam ekor panda raksasa di alam liar.
Upaya itu pun terus berlanjut hingga puluhan tahun kemudian. Kini, Pusat Penelitian dan Penangkaran Panda Chengdu menjadi rumah bagi puluhan panda dan memainkan peran penting dalam pelestarian spesies langka ini.
"Dari menyelamatkan enam ekor panda raksasa yang berasal dari alam liar. Kini ada ratusan ekor panda yang dirawat di sini," kata Violetta.
Ia mengatakan di fasilitas ini terdapat 260 panda yang dirawat. Pengunjung tidak dapat melihat semua panda yang ada di sini, hanya beberapa dari mereka yang dikeluarkan dan ditaruh di semacam kebun yang menyerupai habitat alami.
"Ketika musim seperti saat ini yaitu di bulan Oktober yang suhunya sekitar 12-16 derajat celcius kami mengeluarkan beberapa panda di spot yang dibuat seperti habitat alami mereka. Namun saat musim panas, kami menaruh mereka di dalam dengan menjaga suhu," ujar dia.
Saat ini, panda hidup di beberapa pegunungan di China selatan, di provinsi Sichuan, Shaanxi, dan Gansu. Diperkirakan jumlah panda yang hidup di alam liar berjumlah 1800-an individu. Kemudian, sebanyak 700 panda berada di penangkaran di China.
Panda telah hidup di hutan bambu sejak beberapa juta tahun silam. Panda memiliki gigi geraham yang besar dan otot rahang yang kuat untuk menghancurkan bambu yang keras.
Banyak orang menganggap panda merupakan hewan yang lucu dan menggemaskan, tetapi panda yang hidup di alam liar sebenarnya sama berbahayanya dengan beruang, kata Violetta.
Ia mengatakan Panda hidup di lingkungan yang sejuk dengan suhu optimal antara 17-25 derajat celcius.
Mereka tidak menorelansi suhu di atas 25 derajat celcius karena dapat menyebabkan peningkatan laju pernapasan dan penurunan nafsu makan.
Panda dapat bermain di luar ruangan bahkan saat suhu turun hingga di bawah 11 derajat celcius.
Pola khas hitam-putih pada panda raksasa memiliki dua fungsi: kamuflase dan komunikasi. Sebagian besar tubuh panda - wajah, leher, perut, dan punggung - berwarna putih untuk membantunya bersembunyi di habitat yang bersalju.
Lengan dan kakinya yang hitam membantunya bersembunyi di area yang teduh.
Buntut panda berwarna putih. Warna putih ini merupakan bagian dari corak hitam-putihnya yang khas.
"Panda memiliki enam jari. Jari keenam panda ini berfungsi untuk memegang batang bambu," kata Violetta.
Berat panda dewasa dapat mencapai 100-115 kilogram dengan tinggi 1,2 - 1,9 meter. Panda juga hidup di dataran tinggi yaitu di ketinggian lebih dari 3.000 meter.
Binatang hitam putih itu biasa makan rebung (bambu muda) sebanyak 9-14 kilogram per hari.
Sistem metabolisme yang rendah akibat tidak banyak bergerak karena hanya berjalan 4-5 kilometer per hari, sehingga menjadikan tubuhnya besar.
Anak panda dilindungi dengan baik oleh induknya di bulan pertama. Anak panda beristirahat di bagian depan tubuhnya dan tetap terlindungi oleh cakar, lengan, atau kepala sang induk.
"Selama dalam perlindungan induknya, anak panda akan diajari bagaimana cara makan, memanjat, dan sebagainya. Setelah berumur 1 tahun setengah, anak panda akan dipisah dari induknya. Panda yang berumur 2 tahun akan ditaruh dengan panda lainnya yang usianya sama," ujar Violetta.
Ketika panda memasuki usia dewasa, mereka akan dipisah agar tidak berkelahi memperebutkan wilayah.
Pasalnya, anda adalah hewan soliter, yang berarti mereka lebih suka hidup menyendiri di alam liar karena wilayah jelajah dan sumber makanan mereka.
Mereka memiliki wilayah sendiri yang ditandai dengan urin dan tanda aroma, dan hanya bertemu dengan panda lain untuk kawin.
Interaksi sosial yang lebih dalam sangat jarang terjadi di luar hubungan ibu dan anak atau saat musim kawin.
"Setelah panda jantan kawin dengan anda betina. Panda jantan langsung dipisahkan. Sehingga bayi panda tidak mengenal ayahnya. Interaksi sosial yang ada yaitu hubungan ibu dan anak," kata dia.
Biasanya, panda betina melahirkan satu orang bayi. Sehingga, setiap satu pasangan panda hanya memiliki satu orang anak.
"Jarang terjadi, panda betina dapat melahirkan dua bayi atau bahkan lebih dari dua. Setiap panda betina dapat melahirkan maksimal sebanyaknya 8 kali," kata dia.
Violetta mengatakan panda menghabiskan banyak waktu untuk makan. Hewan menggemaskan itu biasanya menghabiskan 10-16 jam sehari untuk makan, terutama bambu.
Bambu sangat penting untuk makanan panda. Namun mereka sesekali makan selain bambu. Makanan panda bersifat vegetarian, yang sebagian besar terdiri dari akar, batang, rebung, dan daun bambu.
Dengan membeli tiket seharga 55 Yuan (Rp128 ribu), pengunjung dapat menyaksikan tingkah lucu panda saat bergelantungan di pohon, menjatuhkan diri dari pohon, atau berguling-guling dengan saudaranya seperti bola-bola kapas yang hidup.
Pengunjung pun dapat menyaksikan langsung bagaimana makhluk "pemalas" ini berhasil memikat hati dunia hanya dengan menjadi diri mereka sendiri.
Si penghuni bumi paling gemoy yang tidak punya agenda lain selain makan dan tidur.
