Jakarta (ANTARA) - Klub sepakbola Inggris, AFC Bournemouth, menunjukkan performa yang baik dan diperhitungkan sejak debut mereka pada musim 2015/2016 di Premier League, Inggris.
Dengan mengantongi 40 poin dari 24 pertandingan dan berada pada peringkat ketujuh pada klasemen sementara sejauh ini, klub yang berdiri pada tahun 1899 itu berpeluang untuk berlaga di kompetisi Eropa.
Bila kuasa mempertahankan posisi ketujuh sampai akhir musim, The Cherries - julukan Bournemouth, berpeluang menjadi klub wakil Inggris dalam kompetisi Liga Eropa atau Liga Conference Eropa. Sebuah impian besar bagi klub yang saat ini diasuh oleh pelatih Andoni Iraola.
Jumlah poin yang diraih The Cherries sejauh ini hanya selisih enam poin dari finis terbaik mereka pada musim 2016/2017. Ketika itu merupakan tahun kedua mereka promosi ke Premier League. Pada musim tahun itu mereka berada di posisi sembilan dengan 46 poin, dengan mencatat 12 kemenangan, 10 seri, dan 16 kekalahan. Ketika itu Bournemouth dilatih oleh Eddie Howe.
Berselisih tiga poin dari Chelsea yang masuk empat besar, Bournemouth juga bisa menjadi wakil Inggris dalam Liga Champions jika konsisten dalam 14 pertandingan tersisa.
Impian ini sedang dibangun oleh Iraola yang perlahan menemukan permainan yang diinginkannya setelah memasuki musim keduanya di Inggris.
Iraola adalah pelatih yang mampu memaksimalkan para pemain muda. Saat kalah di tangan Liverpool pada Sabtu (1/2), skuad starternya berusia rata-rata 24,7 tahun.
Tujuh dari 11 pemain terbaik pertama mereka pada pertandingan itu berusia 25 tahun ke bawah dan menjadi pilar utama, yakni, Illia Zabarnyi (22 tahun), Dean Huijsen (19), Milos Kerkez (21), Tyler Adams (25), Justin Kluivert (25), Antoine Semenyo (25), dan Dango Ouattara (22).
Duet bek tengah Huijsen dan Zabarnyi, serta Milos Kerkez di kiri sangat kokoh menjaga pertahanan tim.
Mereka baru kebobolan 28 kali di Liga Inggris, menjadikan salah satu klub terbaik yang jarang kebobolan, setelah Liverpool (21 kali kebobolan), Arsenal (22), dan Nottingham Forest (27).
Kluivert, Semenyo, dan Ouattara menjadi trisula mematikan di lini depan.
Dengan 11 laga tanpa kalah di Liga Inggris dengan 25 gol, sebelum dipatahkan Liverpool, kolaborasi ketiga pemain itu total mencetak sebanyak 17 gol dan menjadi perkembangan yang sangat baik bagi kemajuan performa klub.
Dari angka fantastis ini di liga itu, Kluivert adalah yang tersubur dengan sembilan gol dan dua kali hattrick. Kluivert pun menjadi top skor Bournemouth dengan 12 gol dalam semua kompetisi musim ini. Ia hanya tinggal satu gol lagi untuk menyamai catatan 13 gol ayahnya, Patrick Kluivert, saat bersama Newcastle United pada musim 2004/2005.
Kepandaian Iraola meramu darah muda dia lanjutkan dalam bursa transfer musim dingin ini. Alih-alih mendatangkan pemain top untuk menggaransi tiket Eropa, Iraola memilih merekrut pemain dengan tujuan jangka panjang klub.
Lima pemain di bawah 20 tahun didatangkan pelatih asal Spanyol itu.
Kelimanya adalah bek tengah Matai Akinmboni (18 tahun) dari DC United, kiper Kai Crampton (18 tahun) dari Chelsea, bek kiri Julio Soler (19 tahun) dari Lanus, winger kiri Zain Silcott-Dubbery (19 tahun) dari Chelsea, dan striker Eli Junior Kroupi dari FC Lorient (18 tahun).
Dari kelimanya, Kroupi adalah yang paling menjanjikan karena sudah mengemas sembilan gol dan dua assist dari 17 penampilan membawa Lorient memimpin tiga poin di puncak klasemen liga level dua Prancis. Namun, Kroupi baru tiba di Vitality musim panas nanti karena sang pemain dibiarkan matang dengan status pinjaman kepada Lorient sampai akhir musim ini.
Untuk menjadi tim hebat dan berlaga dalam kompetisi elit Eropa, Liverpool memberi pesan berharga pada Bournemouth di Stadion Vitality, Sabtu (1/2).
Dua gol Mohamed Salah membuktikan Liverpool memiliki mental juara, setidaknya sampai awal Februari. Saat tekanan membumbung tinggi, The Reds menjawabnya dengan baik.
Setelah diberi pelajaran berharga oleh Liverpool, Bournemouth akan bertamu di Goodison Park guna melawan Everton pada putaran keempat Piala FA, Sabtu pekan ini pukul 22.00 WIB.
Baca juga: Lisandro Martinez pemain bertahan MU alami cedera serius
Baca juga: Top skor Liga Inggris: Salah terdepan
