Jakarta (ANTARA) - Mantan juara dunia delapan divisi asal Filipina Manny Pacquiao beralih dari rencana pertarungan pada 24 Januari ke laga kelas welter (66,7 kg) melawan Ruslan Provodnikov pada 18 April mendatang di Las Vegas, Amerika Serikat.
"Saya kembali untuk memberi mereka (para penggemar) pertarungan yang hebat dan saya siap," kata Manny Pacquiao dalam laporan The Ring yang dikutip di Jakarta, Rabu.
Sebelumnya, Pacquiao sempat mempertimbangkan duel melawan Floyd Mayweather dan juara dunia kelas welter WBA Rolly Romero, namun akhirnya mengalihkan pilihannya kepada Ruslan Provodnikov asal Rusia.
Keduanya akan bertarung dalam laga ekshibisi kelas welter 10 ronde di Thomas and Mack Center, Las Vegas, yang telah diumumkan oleh promotor Indistry Media dan Banner Promotions milik Arthur Pelullo.
Baca juga: Manny Pacquiao peringkat satu di kelas welter
Pacquiao mengatakan dirinya selalu mendapat dukungan dari warga Filipina setiap kali bertarung. Dukungan dari negaranya dan para penggemar di seluruh dunia terus memberikannya inspirasi.
"Kembali bertarung di Las Vegas memiliki arti yang sangat besar bagi saya, dan saya antusias bekerja sama dengan tim yang berfokus menciptakan pengalaman kelas dunia bagi para penggemar," katanya.
Pacquiao dengan rekor 62 kemenangan termasuk 39 knockout (KO), delapan kekalahan, dan tiga hasil seri kembali naik ring pada Juli lalu setelah pensiun selama empat tahun, dan mencatatkan hasil imbang mayoritas melawan juara dunia kelas welter WBC Mario Barrios. Petinju berusia 47 tahun itu telah dilantik ke dalam International Boxing Hall of Fame pada Juni lalu.
Baca juga: Manny Pacquiao naik ring lagi Desember 2025
Sementara itu, Provodnikov yang membukukan 25 kemenangan (18 KO) dan lima kekalahan belum pernah bertarung secara profesional sejak 2016.
Petinju 42 tahun itu, sebelumnya, memutuskan pensiun setelah kalah dalam empat dari tujuh pertarungan terakhirnya. Meski catatan tersebut tak sepenuhnya mulus, periode itu cukup penting dalam membangun namanya di dunia tinju, terutama setelah duel legendaris Fight of the Year 2013 melawan Timothy Bradley.
Usai bentrok melawan Bradley, Provodnikov yang dijuluki The Siberian Rocky merebut gelar juara dunia kelas ringan super (63,5 kg) World Boxing Organization (WBO) dengan mengalahkan Mike Alvarado pada 2013.
Namun, dia gagal mempertahankan gelar tersebut saat kalah dari Chris Algieri pada 2014. Di tahun yang sama, Provodnikov juga mencatat kemenangan KO atas Jose Luis Castillo, lalu kalah angka mutlak dari Lucas Matthysse pada 2015.
